瓊瓊杵尊（ににぎのみこと）とは？天照大御神の孫として地上へ降った「天孫降臨」の神
瓊瓊杵尊（ににぎのみこと）は、天照大御神（あまてらすおおみかみ）の孫にあたり、「天孫降臨（てんそんこうりん）」の主人公として知られる神様です。
「天孫降臨」という言葉から、瓊瓊杵尊が高天原から地上へ降りた最初の神だと思われることがありますが、そうではありません。
瓊瓊杵尊より前にも、高天原から地上へ多くの神々が派遣されています。
瓊瓊杵尊が特別なのは、使者として地上へ派遣されたのではなく、国譲りによって高天原の神々が治めることになった葦原中国（あしはらのなかつくに）へ、天照大御神の直系の子孫として降りたことにあります。
「天孫」とは文字どおり「天つ神の御孫」を意味し、日本神話では特に瓊瓊杵尊を指して使われます。
そして瓊瓊杵尊の子孫は、彦火火出見尊（ひこほほでみのみこと）、鵜葺草葺不合命（うがやふきあえずのみこと）を経て、初代天皇とされる神武天皇へとつながっていきます。
そのため瓊瓊杵尊は、高天原の神々の物語と地上の皇統の物語をつなぐ、非常に重要な存在です。
瓊瓊杵尊は天照大御神の孫
瓊瓊杵尊は、天照大御神の直系の孫にあたります。
『古事記』では、天照大御神と須佐之男命（すさのおのみこと）が行った「誓約（うけい）」によって、天忍穂耳命（あめのおしほみみのみこと）が誕生します。
その天忍穂耳命と、高御産巣日神（たかみむすびのかみ）の娘・万幡豊秋津師比売命（よろづはたとよあきつしひめのみこと）との間に生まれたのが瓊瓊杵尊です。
天照大御神
↓
天忍穂耳命
↓
瓊瓊杵尊
という系譜になります。
ただし、瓊瓊杵尊以前に地上へ派遣された神々の中にも、天照大御神と深い関係を持つ神はいます。
瓊瓊杵尊だけが天照大御神と血縁関係にあったから特別なのではなく、「天照大御神の直系の孫として地上を治めるために降った」という役割が重要なのです。
天孫降臨の前には「国譲り」があった
瓊瓊杵尊の天孫降臨を理解するには、その前に起こった「国譲り」の物語を知る必要があります。
地上世界である葦原中国では、大国主命（おおくにぬしのみこと）が少彦名命（すくなひこなのみこと）などとともに国造りを進めていました。
しかし高天原の神々は、葦原中国を天照大御神の子孫が治めるべき国と考えます。
そこで地上を平定するため、何柱もの神々が派遣されました。
ニニギより先に地上へ来た神々
最初に派遣された神々の一柱が、天菩比神（あめのほひのかみ）です。
しかし天菩比神は大国主命に従い、使命を果たしませんでした。
続いて天若日子（あめのわかひこ）が派遣されますが、大国主命の娘・下照比売（したてるひめ）と結婚し、地上にとどまってしまいます。
その後、建御雷神（たけみかづちのかみ）らが地上へ派遣されます。
建御雷神は出雲で大国主命に国を譲るよう迫ります。
大国主命の子・事代主神（ことしろぬしのかみ）は国譲りを受け入れましたが、もう一柱の子・建御名方神（たけみなかたのかみ）は抵抗します。
しかし建御名方神は建御雷神との力比べに敗れ、最終的に大国主命も国譲りを受け入れることになります。
つまり、瓊瓊杵尊が地上へ降りるより前に、すでに高天原と地上の間では多くの神々が行き来していたのです。
それでも瓊瓊杵尊の「降臨」が特別な理由
それ以前の神々は、葦原中国を平定したり、大国主命と交渉したりするために派遣された「使者」でした。
それに対して瓊瓊杵尊は、国譲りが成立した後、その地を治める側の存在として降ります。
当初は父である天忍穂耳命が地上へ降ることになっていましたが、その間に瓊瓊杵尊が生まれたため、瓊瓊杵尊が地上へ遣わされることになりました。
これが「天孫降臨」です。
つまり天孫降臨とは、
「神様が初めて天から地上へ降りた出来事」
ではありません。
「天照大御神の孫である瓊瓊杵尊が、国譲りを終えた地上へ降りた出来事」
なのです。
瓊瓊杵尊はどこへ降りた？
『古事記』では、瓊瓊杵尊は筑紫の日向の高千穂の久士布流多気（くじふるたけ）へ降り立ったとされています。
この場所が現在のどこにあたるのかについては諸説があり、宮崎県高千穂町や霧島連山の高千穂峰などが天孫降臨の伝承地として知られています。
現在でも九州南部には、瓊瓊杵尊や天孫降臨にまつわる神社や伝承地が数多く残されています。
天孫降臨を導いた猿田彦大神
瓊瓊杵尊が地上へ降ろうとしたとき、天と地の境に現れたのが猿田彦大神（さるたひこのおおかみ）です。
その正体を確かめるために遣わされた天宇受売命（あめのうずめのみこと）に対し、猿田彦大神は瓊瓊杵尊を案内するために待っていたことを明かします。
こうして猿田彦大神は瓊瓊杵尊たちを地上へ導きました。
この神話から、猿田彦大神は現在でも「道開き」や「導き」の神として広く信仰されています。
瓊瓊杵尊は一人で降りたわけではない
天孫降臨では、瓊瓊杵尊だけが地上へ降りたわけではありません。
瓊瓊杵尊には「五伴緒（いつとものお）」と呼ばれる神々が随伴しました。
天児屋命（あめのこやねのみこと）、布刀玉命（ふとだまのみこと）、天宇受売命、伊斯許理度売命（いしこりどめのみこと）、玉祖命（たまのおやのみこと）の五柱です。
さらに、天照大御神の天岩戸の物語にも登場した八咫鏡（やたのかがみ）や八尺瓊勾玉（やさかにのまがたま）、須佐之男命が八岐大蛇の尾から得た草薙剣（くさなぎのつるぎ）も、この天孫降臨の物語へとつながっていきます。
後に「三種の神器」と呼ばれる宝物です。
木花咲耶姫命との出会い
地上へ降りた瓊瓊杵尊は、笠沙の岬で美しい女神と出会います。
それが木花咲耶姫命（このはなさくやひめのみこと）です。
木花咲耶姫命は山の神・大山津見神（おおやまつみのかみ）の娘でした。
瓊瓊杵尊は木花咲耶姫命を気に入り、結婚を申し込みます。
父の大山津見神は大変喜び、木花咲耶姫命だけでなく、姉の石長比売（いわながひめ）も一緒に瓊瓊杵尊のもとへ送りました。
美しい妹を選び、姉の石長比売を送り返す
ところが瓊瓊杵尊は、美しい木花咲耶姫命を妻とした一方、姉の石長比売については、その容姿を理由に父のもとへ送り返してしまいます。
実は、大山津見神が二人の娘を一緒に送ったことには意味がありました。
石長比売には「岩のように永遠に変わらない命」、木花咲耶姫命には「木の花が咲くような繁栄」という願いが込められていたのです。
しかし瓊瓊杵尊は石長比売を拒みました。
そのため天つ神の御子の命は岩のように永遠ではなく、木の花のようにはかないものになったと『古事記』では語られています。
神話の中で非常に重要な役割を担う瓊瓊杵尊ですが、必ずしも完全無欠な神として描かれているわけではありません。
今度は木花咲耶姫命の妊娠を疑う
さらに瓊瓊杵尊は、木花咲耶姫命との間でも問題を起こします。
結婚した木花咲耶姫命が、一夜で身ごもったことを告げると、瓊瓊杵尊は自分の子であることを疑いました。
「一夜で身ごもるはずがない。国つ神の子なのではないか」
と考えたのです。
木花咲耶姫命にとっては、自らの貞節を疑われたことになります。
木花咲耶姫命は炎の中で潔白を証明する
木花咲耶姫命は、自分が身ごもった子が間違いなく瓊瓊杵尊の子であることを証明するため、産屋に入り、入口を塞いで火を放ちます。
そして、
「この子が瓊瓊杵尊の子でなければ無事には生まれないでしょう。しかし本当に天つ神の御子であれば、火の中でも無事に生まれるでしょう」
という誓いを立て、燃え盛る炎の中で出産しました。
こうして生まれた子どもたちは無事であり、木花咲耶姫命は自らの潔白を証明します。
この場面は木花咲耶姫命の強さを象徴する神話としても知られています。
二人の子から「海幸彦と山幸彦」の物語へ
『古事記』では、火中出産によって火照命（ほでりのみこと）、火須勢理命（ほすせりのみこと）、火遠理命（ほおりのみこと）が誕生します。
このうち火照命が「海幸彦」、火遠理命が「山幸彦」として知られる神です。
山幸彦である火遠理命は、彦火火出見尊（ひこほほでみのみこと）とも呼ばれます。
そして、この彦火火出見尊が箱根神社・箱根元宮で瓊瓊杵尊、木花咲耶姫命とともに祀られている神様です。
天照大御神から神武天皇へ
瓊瓊杵尊が日本神話で重要なのは、その子孫がさらに次の物語へ続いていくからです。
天照大御神
↓
天忍穂耳命
↓
瓊瓊杵尊
↓
彦火火出見尊（山幸彦）
↓
鵜葺草葺不合命
↓
神武天皇
という系譜になります。
彦火火出見尊は海神の宮で豊玉姫命（とよたまひめのみこと）と出会い、二柱の間に鵜葺草葺不合命が誕生します。
その鵜葺草葺不合命と玉依毘売命（たまよりびめのみこと）の子の一人が、後に初代天皇となる神武天皇です。
天照大御神の系譜が高天原から地上へ移り、神武天皇へとつながっていく。
その大きな転換点にいるのが瓊瓊杵尊なのです。
稲穂と豊穣にも深く関わる神
瓊瓊杵尊と天孫降臨は、稲作や豊穣とも深く結びついてきました。
天照大御神が天孫に稲穂を授けたとする「斎庭の稲穂」の伝承があり、天孫降臨は高天原の稲作や豊穣を地上へもたらす物語としても捉えられています。
そのため瓊瓊杵尊は、五穀豊穣や農業、繁栄にも関わる神として信仰されています。
箱根神社・箱根元宮に祀られる瓊瓊杵尊
箱根神社と駒ヶ岳山頂の箱根元宮では、
瓊瓊杵尊
木花咲耶姫命
彦火火出見尊
の三柱を総称して「箱根大神（はこねのおおかみ）」として祀っています。
瓊瓊杵尊とその妻、そしてその子という家族の神々です。
また、瓊瓊杵尊を主祭神として祀る代表的な神社には、鹿児島県の霧島神宮があります。
天孫降臨の舞台とされる九州南部には、現在も瓊瓊杵尊にまつわる数多くの伝承が残されています。
瓊瓊杵尊のご利益
瓊瓊杵尊は、天孫降臨や稲穂、地上での繁栄と結びつくことから、五穀豊穣、開運、家内安全、子孫繁栄などの御神徳と結びつけて信仰されています。
ただし、ご利益は瓊瓊杵尊を祀る各神社の由緒や信仰によって異なります。
完璧ではないからこそ、人間味を感じる神様
瓊瓊杵尊は、天照大御神の孫として地上へ降り、その子孫が神武天皇へとつながる、日本神話でも非常に重要な神様です。
その一方で、物語の中では決して「何をしても正しい完璧な神」として描かれているわけではありません。
石長比売を容姿によって退け、木花咲耶姫命が身ごもると自分の子ではないのではないかと疑う。
現代の感覚から見れば、瓊瓊杵尊の振る舞いに疑問を感じる場面も少なくありません。
しかし、日本神話に登場する神々には、怒り、嫉妬、疑い、恋愛、失敗といった非常に人間的な姿がたびたび描かれます。
瓊瓊杵尊もまた、神聖な役割を担いながら、人間のような未熟さをあわせ持つ神として描かれているのです。
そして、その瓊瓊杵尊が高天原から地上へ降ったことで、物語は「国を造る神々の時代」から、神武天皇へと続く新たな時代へ進んでいきます。
それこそが、瓊瓊杵尊と「天孫降臨」が日本神話の中で大きな意味を持つ理由なのです。