天照大御神（あまてらすおおみかみ）とは？日本神話を代表する太陽の女神
天照大御神（あまてらすおおみかみ）は、日本神話を代表する神様で、高天原（たかまのはら）を治める太陽の神です。
伊勢神宮の内宮（皇大神宮）に祀られ、皇室の祖神としても信仰されてきました。
その名前には「天を照らす偉大な神」という意味が込められていると考えられ、その名の通り、太陽の光によって世界を明るく照らす存在として描かれています。
『古事記』『日本書紀』には、弟・須佐之男命との対立、天岩戸に隠れて世界が暗闇に包まれる物語、そして瓊瓊杵尊を地上へ送り出す天孫降臨など、日本神話の中心となる重要な物語に登場します。
天照大御神はどのように生まれた？
『古事記』では、天照大御神は伊邪那岐神（いざなぎのかみ）の禊によって誕生します。
亡くなった伊邪那美神（いざなみのかみ）を追って黄泉の国へ向かった伊邪那岐神は、そこで穢れに触れ、現世へ戻った後に身体を清めるため禊を行いました。
その際、伊邪那岐神が左目を洗ったときに生まれたのが天照大御神です。
続いて、
右目から月読命（つくよみのみこと）
鼻から須佐之男命（すさのおのみこと）
が生まれました。
この三柱は、伊邪那岐神から生まれた特に尊い神々として「三貴子（みはしらのうずのみこ）」と呼ばれています。
高天原を治める神へ
三貴子が誕生すると、伊邪那岐神はそれぞれに治める世界を与えます。
天照大御神には高天原、月読命には夜の世界、須佐之男命には海原を治めるよう命じたと『古事記』には記されています。
高天原は、天津神（あまつかみ）たちが暮らす天上の世界です。
天照大御神はその中心的な存在となり、日本神話の物語に大きく関わっていきます。
須佐之男命との「誓約」
天照大御神の神話で重要な存在が、弟の須佐之男命です。
須佐之男命は、母・伊邪那美神のいる根之堅洲国へ行きたいと泣き続け、伊邪那岐神から追放されます。
その前に姉である天照大御神へ別れを告げようと高天原へ向かいますが、山や川が揺れるほど激しい勢いでやって来たため、天照大御神は「高天原を奪いに来たのではないか」と警戒しました。
そこで二柱は、お互いに潔白を証明するため「誓約（うけい）」を行います。
天照大御神が須佐之男命の剣を受け取り、そこから宗像三女神が生まれます。
一方、須佐之男命が天照大御神の勾玉を受け取り、そこから天忍穂耳命（あめのおしほみみのみこと）をはじめとする男神たちが生まれました。
この天忍穂耳命の系譜が、後の天孫降臨、そして神武天皇へとつながっていきます。
天照大御神が天岩戸に隠れる
誓約の後、須佐之男命は高天原で乱暴な行動を繰り返すようになります。
田の畔を壊し、神聖な御殿を汚すなど、その行動は次第に激しくなっていきました。
そして機織りをしていた神聖な機屋に皮を逆さに剥いだ馬を投げ込むという事件が起こります。
これをきっかけに天照大御神は天岩戸（あまのいわと）へ隠れてしまいました。
太陽の神が消え、世界が暗闇に
太陽の神である天照大御神が岩戸を閉ざしてしまうと、高天原も地上世界も暗闇に包まれました。
悪しき神々の声が満ち、さまざまな災いが起こったとされています。
困った八百万の神々は天安河原（あまのやすかわら）に集まり、天照大御神を岩戸から出す方法を相談します。
そこで知恵を出したのが思金神（おもいかねのかみ）です。
天宇受売命の舞と八咫鏡
神々は天岩戸の前で祭りを始めます。
天宇受売命（あめのうずめのみこと）が舞い、それを見た八百万の神々が一斉に笑いました。
岩戸の中にいた天照大御神は、
「私が隠れて世界は暗いはずなのに、なぜ皆が楽しそうに笑っているのだろう」
と不思議に思います。
天照大御神が岩戸を少し開くと、神々は八咫鏡（やたのかがみ）を差し出しました。
鏡に映った美しい神の姿を見て天照大御神がさらに岩戸を開いたところ、天手力男神（あめのたぢからおのかみ）がその手を取って外へ導きます。
こうして太陽の光が世界へ戻りました。
日本神話の中でも特に有名な「天岩戸」の物語です。
八咫鏡と天照大御神
天岩戸の物語に登場する八咫鏡は、その後も非常に重要な意味を持つことになります。
八咫鏡は、
八尺瓊勾玉（やさかにのまがたま）
草薙剣（くさなぎのつるぎ）
とともに「三種の神器」の一つとされます。
天照大御神と八咫鏡との関係は深く、伊勢神宮の内宮では八咫鏡が天照大御神の御神体として伝えられています。
大国主命の国譲りへ
地上の葦原中国（あしはらのなかつくに）では、大国主命（おおくにぬしのみこと）が少彦名命（すくなひこなのみこと）などとともに国造りを進めていました。
やがて高天原の神々は、この地を天照大御神の子孫が治めるべき国と考え、使者となる神々を地上へ派遣します。
最終的に建御雷神（たけみかづちのかみ）らが大国主命のもとへ向かい、国を譲るよう求めます。
大国主命の子・事代主神（ことしろぬしのかみ）は国譲りを受け入れますが、もう一人の子・建御名方命（たけみなかたのみこと）は抵抗します。
建御名方命は建御雷神と力比べをして敗れ、諏訪へ退きました。
こうして「国譲り」の神話へとつながっていきます。
瓊瓊杵尊を地上へ送る「天孫降臨」
国譲りの後、高天原から地上へ降りることになったのが、天照大御神の孫にあたる瓊瓊杵尊（ににぎのみこと）です。
これが「天孫降臨（てんそんこうりん）」です。
瓊瓊杵尊は高天原を離れ、日向の高千穂へ降り立ったと伝えられています。
このとき瓊瓊杵尊を導いた神として登場するのが、猿田彦大神（さるたひこのおおかみ）です。
そして瓊瓊杵尊の子孫から、
火遠理命（ほおりのみこと／山幸彦）
↓
鵜葺草葺不合命（うがやふきあえずのみこと）
↓
神武天皇（じんむてんのう）
へと系譜が続きます。
天照大御神は皇室の祖神
天照大御神は、瓊瓊杵尊から神武天皇へと続く神話上の系譜の祖にあたることから、皇室の祖神「皇祖神（こうそしん）」として信仰されています。
神武天皇は『古事記』『日本書紀』で初代天皇として描かれる人物です。
このため、天照大御神は単なる「太陽の神」というだけではなく、日本の皇室と深く結びついた神として特別な位置を占めてきました。
伊勢神宮に祀られる天照大御神
天照大御神を祀る神社として最も有名なのが、三重県伊勢市の伊勢神宮です。
伊勢神宮には内宮と外宮があり、
内宮（皇大神宮）
→ 天照大御神
外宮（豊受大神宮）
→ 豊受大御神（とようけのおおみかみ）
が祀られています。
正式には、内宮で祀られる天照大御神は「天照坐皇大御神（あまてらしますすめおおみかみ）」とも称されます。
伊勢神宮は全国の神社の中でも特別な存在とされ、「お伊勢さん」と呼ばれ、古くから多くの人々の信仰を集めてきました。
全国各地で祀られる天照大御神
天照大御神は伊勢神宮だけでなく、全国各地の神明神社、神明宮、大神宮などでも祀られています。
「神明（しんめい）」は天照大御神を指す名称として使われることがあり、神明神社の多くは伊勢信仰と深く関係しています。
そのため、知らずに参拝していた身近な神社の御祭神が、実は天照大御神だったということもあります。
天照大御神のご利益
太陽の光があらゆるものを照らし、生命を育てることから、天照大御神には幅広い御神徳があるとされています。
代表的なものとして、
開運
厄除け
家内安全
健康祈願
五穀豊穣
国家安泰
子孫繁栄
などが挙げられます。
特定の一つの願いだけを司るというよりも、人々の暮らしや国全体を照らし守る神として広く信仰されてきた神様です。
日本神話の中心にいる太陽の女神
天照大御神は、日本神話の最初に現れた神ではありません。
そのはるか前には、天之御中主神をはじめとする別天津神、神世七代、そして父である伊邪那岐神などが登場します。
しかし、天照大御神が誕生してから、日本神話は高天原と地上世界、国譲り、天孫降臨、そして神武天皇へと大きく展開していきます。
天岩戸に隠れれば世界から光が消え、再び姿を現せば世界に光が戻る。
そしてその子孫は高天原から地上へ降り、やがて初代天皇へとつながっていく。
太陽の神、高天原を治める神、皇室の祖神。
天照大御神は、さまざまな側面を持ちながら、日本神話の中心に存在する最も重要な神々の一柱なのです。