明治天皇（めいじてんのう）は、日本の第122代天皇であり、近代日本の礎を築いた人物として広く知られています。実在した歴史上の人物であり、幕末から明治時代という日本史の大きな転換期に国家を導いた天皇として、現在も全国の明治神宮などで御祭神として祀られています。
1852年に孝明天皇の皇子として誕生し、15歳で即位しました。当時の日本は江戸幕府が終わりを迎えようとしており、社会や政治が大きく変化する激動の時代でした。
1868年には明治維新が始まり、政治の中心は京都から東京へ移されました。明治天皇の御代には、廃藩置県による中央集権国家の成立、近代的な法律や教育制度の整備、鉄道や郵便制度の開設、産業の発展など、日本は急速な近代国家へと歩みを進めました。
また、明治天皇は全国各地を巡幸し、自ら国民と接することを大切にした天皇としても知られています。それまで天皇を直接目にする機会はほとんどありませんでしたが、各地を訪問することで国民との距離を縮め、新しい時代の象徴となりました。
文学にも深い造詣を持ち、生涯でおよそ10万首もの和歌を詠まれたと伝えられています。その和歌には、平和への願い、人々を思いやる心、自然への敬愛などが込められており、現在でも多くの歌が伝えられています。
1912年に崩御された後、その御遺徳を偲んで東京都の明治神宮が創建されました。現在では初詣参拝者数が日本有数を誇る神社として知られ、国家の繁栄、家内安全、開運招福、仕事運、出世運などを願う多くの人々が参拝しています。
明治天皇は神話の神々とは異なり実在した人物ですが、日本の近代化を象徴する存在として神格化され、現在も日本の発展を見守る御祭神として崇敬されています。