猪

神使としての猪（いのしし）

力強い体で山野を駆け抜ける猪。

神社では狛犬を目にすることが多いですが、なかにはその代わりに**「狛猪（こまいのしし）」**が参拝者を迎える神社があります。

猪と神社信仰との関係を語るうえで、特に有名なのが京都に鎮座する**護王神社（ごおうじんじゃ）**です。

護王神社で猪が大切にされている背景には、御祭神である**和気清麻呂公（わけのきよまろこう）**にまつわる伝承があります。

和気清麻呂は奈良時代に活躍した人物です。

当時、僧・道鏡（どうきょう）を天皇の位につけるべきだという神託があったとされ、その真偽を確かめるため、清麻呂は九州の宇佐八幡宮へ向かいました。

そこで神意を確認した清麻呂は、道鏡を皇位につけるべきではないという内容を朝廷へ伝えます。

しかし、その結果として道鏡の怒りを買い、清麻呂は遠い地へ流されることになりました。さらに伝承では、清麻呂は足の腱を傷つけられ、歩くことさえ困難な状態になっていたとも伝えられています。

そんな清麻呂が再び宇佐八幡へ向かおうとしたとき、不思議な出来事が起こります。

突然、どこからともなく三百頭もの猪が現れたというのです。

猪たちは清麻呂の周囲を取り囲み、道を守るようにして宇佐八幡まで付き従ったと伝えられています。

そして参拝を終えるころには、不自由だった清麻呂の足が回復し、再び歩けるようになったという伝承が残されています。

この物語から猪は、清麻呂を危険から守った存在として大切にされるようになりました。

そのため護王神社では、一般的な狛犬ではなく一対の狛猪が置かれています。

境内にも猪にまつわる像や意匠が数多く見られ、「いのしし神社」と呼ばれるほど猪との縁が深い神社として知られています。

そして清麻呂の足が回復したという伝承から、護王神社では特に足腰の健康や病気・けがの回復を願う信仰が受け継がれてきました。

スポーツをする人や、足腰の健康を願う人なども参拝に訪れます。

猪そのものの性質にも、神使として印象的な特徴があります。

猪は山の中を力強く進み、多少の障害があっても前へ進んでいく動物です。

そこから生まれた言葉としてよく知られているのが、「猪突猛進（ちょとつもうしん）」。

現代では周囲を見ずに突き進むという少し否定的な意味で使われることもありますが、その一方で猪の姿からは、迷わず前へ進む力、行動力、勇気を感じることもできます。

困難な状況に置かれながらも自らの役目を果たした和気清麻呂と、その道を守った猪。

この組み合わせには、「困難があっても前へ進む」という共通した力強さがあります。

また、猪は古くから日本の山々に生息し、人々にとって身近でありながら、同時に畏れを感じさせる動物でもありました。

人間を寄せ付けないほどの力を持ち、深い山の中を自在に駆け回る姿は、自然そのものが持つ強さを感じさせます。

神使としての猪には、そうした山の生命力や力強さも重ねて見ることができるでしょう。

興味深いのは、猪が最初から単純な「縁起物」だったわけではないことです。

護王神社で猪が特別な存在となった背景には、清麻呂が危機に陥ったときに現れ、目的地まで守り導いたという具体的な物語があります。

つまり、この猪が象徴しているのは単なる「強さ」だけではありません。

危険から人を守り、困難な道を最後まで進ませる力。

そこに神使としての猪ならではの意味があります。

神使としての猪が象徴するのは、守護・足腰の健康・回復・行動力・勇気・前進する力。

八咫烏が「進むべき道を示す存在」、鼠が「危機の中から突破口を見つける存在」だとすれば、猪は**「困難な道を力強く進み抜くために寄り添う存在」**と表現すると、KANAEの神使シリーズでもそれぞれの個性が出ます。

護王神社などで狛猪を見かけたときには、その力強い姿だけでなく、和気清麻呂を守ったという古い伝承にも思いを巡らせてみてください。

立ちはだかるものがあっても歩みを止めず、その先へ進む。

猪はそんな**「前へ進む力」**を感じさせてくれる神使なのです。