少彦名命（すくなひこなのみこと）とは？大国主命と国造りをした小さな神様
少彦名命（すくなひこなのみこと）は、日本神話に登場する、とても小さな姿をした神様です。
海の彼方からやって来て、大国主命（おおくにぬしのみこと）と力を合わせ、日本の国造りを進めた神として知られています。
小さな身体でありながら知恵に優れ、医薬や温泉、酒造、穀物など、人々の暮らしに関わるさまざまな知識をもたらした神として信仰されてきました。
東京の神田明神では二之宮の御祭神として祀られ、「えびす様」と呼ばれ親しまれています。
手のひらに乗るほど小さな神様
『古事記』では、大国主命が出雲の御大之御前（みほのみさき）にいたとき、海の向こうから小さな神がやって来ます。
天乃羅摩船（あめのかがみのふね）という、植物の実で作られた小さな船に乗り、蛾の皮で作った衣を身につけていたと伝えられています。
あまりにも小さかったため、大国主命がその神を手のひらに乗せたところ、少彦名命は跳び上がり、大国主命の頬に噛みついたというユニークな場面も描かれています。
しかし、誰もこの小さな神が何者なのか分かりませんでした。
少彦名命の正体
そこで神々に尋ねると、少彦名命の正体が明らかになります。
少彦名命は、神産巣日神（かみむすびのかみ）の御子とされる神でした。
神産巣日神は、大国主命が兄神たちによって命を落とした際、その命を救うために力を貸した神でもあります。
神産巣日神は大国主命に、少彦名命と兄弟となって国を造り固めるよう告げます。
こうして、大国主命と少彦名命による国造りが始まりました。
大国主命と二柱で進めた国造り
大国主命は国造りの中心となる大きな神。
一方の少彦名命は、小さな身体に豊かな知識と知恵を持つ神として描かれます。
二柱は力を合わせ、国土を整え、人々が暮らしていくための基盤を築いたとされています。
少彦名命は特に、病気を治すための医薬や農業、酒造など、人間の生活に直接関わる知識を伝えた神として信仰されるようになりました。
「国を治める大国主命」と「暮らしを支える知恵を持つ少彦名命」。
二柱は互いを補いながら国造りを進めた神々だったのです。
医薬の神様として信仰される理由
少彦名命は、特に医薬の神として有名です。
『日本書紀』には、大己貴命（おおなむちのみこと＝大国主命）と少彦名命が力を合わせ、人や家畜の病気を治す方法を定めたという伝承があります。
また、鳥や獣、昆虫による災いを防ぐ方法についても定めたとされています。
こうした神話から、少彦名命は病気から人々を守り、健康を支える神として信仰されるようになりました。
現在でも薬や医療に関係する神社で祀られることの多い神様です。
温泉の神様でもある
少彦名命は温泉とも深い関係があります。
特に有名なのが愛媛県の道後温泉に伝わる伝説です。
少彦名命が病に倒れた際、大国主命が道後の湯に浸からせたところ元気を取り戻したと伝えられています。
そのため、大国主命と少彦名命は温泉や湯治に関係する神としても信仰されるようになりました。
日本各地の温泉地で二柱の名前を見ることがあるのは、こうした伝承が背景にあります。
国造りの途中で海の彼方へ
大国主命とともに国造りを進めていた少彦名命ですが、やがて大国主命のもとを去ります。
『古事記』では、少彦名命は国造りの途中で常世国（とこよのくに）へ渡ってしまったと伝えられています。
常世国とは、海の彼方にあると考えられた神秘的な世界です。
突然海の向こうから現れ、大国主命を助け、そして再び海の彼方へ去っていく。
少彦名命は、どこか不思議で謎の多い神様でもあります。
なぜ神田明神では「えびす様」なの？
神田明神では、少彦名命を二之宮として祀り、「えびす様」と呼んでいます。
少彦名命は海の彼方から小さな船に乗って現れた神であり、商売繁盛や開運の神としても信仰されてきました。
そのため神田明神では、商売繁盛の神として親しまれる「えびす様」として信仰されています。
境内にある大きな「えびす様尊像」も、一般的な恵比寿像とはかなり姿が違います。
大きな波の中に魚たちが泳ぎ、その中央に小さな少彦名命が立つ姿で表現されています。
これは、少彦名命が海の彼方からやって来た神話を表したものです。
一般的な恵比寿様とは違うの？
ここは少し注意が必要です。
七福神で知られる恵比寿神は、一般には事代主神（ことしろぬしのかみ）と同一視されることが多く、釣竿と鯛を持った姿で知られています。
一方、神田明神で「えびす様」と呼ばれているのは少彦名命です。
つまり、
神田明神のえびす様
→ 少彦名命（すくなひこなのみこと）
一般に恵比寿神と同一視されることが多い神
→ 事代主神（ことしろぬしのかみ）
と覚えておくと分かりやすいでしょう。
「えびす様」という呼び名が、必ず一柱だけを指しているわけではないのです。
少彦名命のご利益
少彦名命は、
健康・病気平癒
医薬
商売繁盛
仕事運
開運
酒造
温泉・湯治
などと深く結びつく神様です。
特に「健康」と「商売」の両方に関わるところが、少彦名命の大きな特徴です。
小さな身体に大きな知恵を持った神
少彦名命は、日本神話の中でも非常に個性的な神様です。
小さな船に乗って海の彼方から現れ、大国主命と出会い、ともに国造りを進める。
そして医薬など、人々が生きていくための知恵をもたらした後、再び常世国へと去っていきます。
身体は小さくても、その役割は決して小さくありません。
大国主命の国造りを支え、人々の健康や暮らしを守る知恵を伝えた少彦名命は、今も医薬や健康、商売繁盛などを願う人々から信仰され続けている神様です。