鼠

神使としての鼠（ねずみ）

小さな体で、人の目につかない場所を素早く動き回る鼠。

神社の神使というと狐や鹿、牛などを思い浮かべる人が多いかもしれませんが、鼠もまた、日本神話の中で神様と深い縁を持つ動物です。

特に関係が深いとされるのが、**大国主命（おおくにぬしのみこと）**です。

大国主命と鼠の関係は、『古事記』に記された**根之堅洲国（ねのかたすくに）**での物語に登場します。

大国主命は、須佐之男命（すさのおのみこと）の娘・須勢理毘売命（すせりびめのみこと）と出会います。しかし、その父である須佐之男命は、大国主命に次々と厳しい試練を与えました。

蛇のいる部屋、ムカデや蜂のいる部屋など、命に関わるような試練を乗り越えていく大国主命。

そしてあるとき、須佐之男命は広い野原へ鏑矢（かぶらや）を放ち、その矢を取ってくるよう命じます。

大国主命が矢を探して野原へ入ると、須佐之男命は周囲に火を放ちました。

逃げ場を失った大国主命は、燃え広がる炎の中に取り残されてしまいます。

そこで姿を現したのが一匹の鼠でした。

鼠は大国主命に、

「内はほらほら、外はすぶすぶ」

と告げたと『古事記』には記されています。

大国主命がその言葉を頼りに足元を踏むと、地面の下に空洞がありました。そこへ身を隠したことで、大国主命は野火から逃れることができたのです。

さらに鼠は、須佐之男命が放った鏑矢を見つけ、大国主命のもとへ持ってきたとされています。

つまりこの物語の鼠は、ただ偶然そこにいた小さな動物ではありません。

絶体絶命の状況で逃げ道を教え、失われたものまで取り戻してくれた存在として描かれているのです。

大きな力で敵を倒したわけでもなく、空を飛んで助けたわけでもありません。

誰にも見つけられない小さな道を知り、危機を切り抜けるための方法を教える。

鼠の小さな体と地中を移動する性質が、そのまま大国主命を救う力になっています。

この物語を知ると、神使としての鼠には**「知恵」「機転」「危機からの脱出」「道を見つける力」**という意味を感じることができます。

また、鼠は非常に繁殖力の強い動物でもあります。

多くの子を産み育てることから、古くから子孫繁栄や豊穣を連想させる存在でもありました。

さらに、鼠は食べ物のある場所に集まることから、穀物や豊かさとの関係も深い動物です。

大国主命は国造りを行った神として知られるだけでなく、縁結び、農業、商業、医薬など、非常に幅広い信仰を集めています。

そう考えると、大国主命を助けた鼠が、豊かさや繁栄を感じさせる存在として受け止められてきたことにも、不思議なつながりを感じます。

そして、鼠を神使として特に印象的な姿で見ることができる神社の一つが、京都にある**大豊神社（おおとよじんじゃ）**です。

大豊神社の境内にある大国社には大国主命が祀られ、その前には一般的な狛犬ではなく、左右一対の**「狛鼠（こまねずみ）」**が置かれています。

この狛鼠にはそれぞれ特徴があります。

一方は巻物を抱え、もう一方は**水玉（酒器とも）**を抱えた姿をしています。

巻物は学問や知恵を、水玉は豊穣や生命などを表すとされ、小さな鼠にさまざまな願いが重ねられています。

神社を守る存在というと、力強い狛犬や鋭い眼差しの神獣を想像しがちです。

しかし、大国主命のそばにいる鼠は少し違います。

小さくても知恵があり、人が見落としてしまう道を見つけることができる。

それこそが、鼠ならではの魅力です。

そして『古事記』の物語では、鼠が示した小さな逃げ道によって、後に国造りを成し遂げる大国主命の命が救われました。

そう考えると、鼠は**「大きな願いを叶えるための、小さな突破口を示す存在」**とも捉えることができます。

神使としての鼠が象徴するのは、知恵・機転・危機回避・子孫繁栄・豊穣。

八咫烏が進むべき方向を示す「導き」の神使なら、鼠は行き止まりに見える場所から、まだ誰も気づいていない道を見つけてくれるような存在です。

神社で鼠の像を見つけたときには、ぜひ大国主命との関係にも注目してみてください。

その小さな姿の背景には、炎に囲まれた大国主命を救ったという、『古事記』にまでさかのぼる古い物語が残されているのです。