須佐之男命（すさのおのみこと）とは？荒ぶる神から英雄へと変わった日本神話の神
須佐之男命（すさのおのみこと）は、『古事記』『日本書紀』に登場する日本神話を代表する神様の一柱です。
天照大御神（あまてらすおおみかみ）の弟として知られ、荒々しく激しい一面を持つ一方、八岐大蛇（やまたのおろち）を退治して櫛名田比売（くしなだひめ）を救う英雄としての姿も描かれています。
高天原で乱暴を働いて追放された「荒ぶる神」が、地上へ降りてからは怪物を退治し、結婚し、やがて大国主命へとつながる神話の系譜を生み出していく。
須佐之男命は、日本神話の中でも特に大きな変化を見せる神様です。
須佐之男命はどのように生まれた？
『古事記』では、須佐之男命は伊邪那岐神（いざなぎのかみ）の禊によって誕生します。
亡くなった伊邪那美神（いざなみのかみ）を追って黄泉の国へ行った伊邪那岐神は、現世へ戻った後、黄泉で身についた穢れを清めるため禊を行いました。
そのとき、
左目から
天照大御神
右目から
月読命（つくよみのみこと）
鼻から
須佐之男命
が誕生します。
この三柱は伊邪那岐神から生まれた特に尊い神々として「三貴子（みはしらのうずのみこ）」と呼ばれています。
須佐之男命は海を治めるはずだった
三貴子が誕生すると、伊邪那岐神はそれぞれに治める世界を命じます。
天照大御神には高天原。
月読命には夜の世界。
そして須佐之男命には海原を治めるよう命じました。
ところが須佐之男命は、その役目を果たそうとしません。
『古事記』では、母のいる「根之堅洲国（ねのかたすくに）」へ行きたいと言って、ひげが胸まで伸びるほど長い間泣き続けたとされています。
その激しい泣き声によって山は枯れ、川や海も干上がり、世界にさまざまな災いが起こりました。
怒った伊邪那岐神は、ついに須佐之男命を追放します。
なぜ「母に会いたい」と泣いたの？
ここには少し不思議な点があります。
『古事記』では須佐之男命は伊邪那岐神の鼻から生まれており、伊邪那美神が直接産んだとは書かれていません。
それにもかかわらず、須佐之男命は亡き母の国へ行きたいと泣き続けます。
日本神話には、このように現代的な家族関係だけでは説明しにくい部分もあります。
『日本書紀』には誕生について異なる伝承も収録されているため、須佐之男命の出生については『古事記』と『日本書紀』で描かれ方に違いがあります。
姉・天照大御神のいる高天原へ
追放されることになった須佐之男命は、根之堅洲国へ向かう前に、姉である天照大御神に別れを告げようと高天原へ向かいます。
ところが、その勢いは凄まじいものでした。
須佐之男命が高天原へ昇ると山や川が揺れ、大地が震えたとされています。
天照大御神は、
「弟は高天原を奪いに来たのではないか」
と警戒し、武装して須佐之男命を迎えます。
須佐之男命は邪心がないことを説明し、それを証明するため二柱は「誓約（うけい）」を行うことになります。
天照大御神との「誓約」
誓約では、天照大御神が須佐之男命の十拳剣（とつかのつるぎ）を受け取り、噛み砕いて吹き出した息から三柱の女神が生まれました。
多紀理毘売命（たきりびめのみこと）
市寸島比売命（いちきしまひめのみこと）
多岐都比売命（たぎつひめのみこと）
いわゆる「宗像三女神」です。
一方、須佐之男命は天照大御神の勾玉を受け取り、そこから天忍穂耳命（あめのおしほみみのみこと）など五柱の男神を生み出します。
この天忍穂耳命の子孫が瓊瓊杵尊（ににぎのみこと）へ、さらに神武天皇へとつながっていきます。
高天原で乱暴を繰り返す須佐之男命
誓約を終えた須佐之男命は、自分が勝ったとして高天原で乱暴な行動を始めます。
田の畔を壊したり、溝を埋めたり、神聖な御殿を汚したりと、その行動は次第に激しくなっていきました。
そしてついには、天照大御神が神聖な衣を織らせていた機屋へ、皮を逆さに剥いだ馬を投げ込みます。
驚いた機織女は命を落としてしまいます。
これをきっかけに天照大御神は天岩戸へ隠れてしまいました。
天岩戸と須佐之男命
太陽の神である天照大御神が岩戸へ隠れると、高天原も地上世界も暗闇に包まれます。
八百万の神々は相談し、天宇受売命の舞や八咫鏡などを使って、ようやく天照大御神を岩戸から外へ導き出しました。
そして、この大事件を引き起こした須佐之男命には罰が下されます。
八百万の神々は須佐之男命に多くの贖いの品を差し出させ、髭や手足の爪を切り、高天原から追放しました。
こうして須佐之男命は天上の世界を離れ、地上へ向かいます。
地上へ降りると、須佐之男命は変わる
ここから須佐之男命の物語は大きく変わります。
高天原では災いを引き起こしていた荒々しい神が、地上では人々を救う英雄として描かれるようになるのです。
須佐之男命が降り立ったのは、出雲国の肥河（ひのかわ）の上流、鳥髪（とりかみ）という場所でした。
そこで川を箸が流れてくるのを見つけます。
「上流に人が住んでいる」
と考えた須佐之男命が川をさかのぼると、泣いている老夫婦と一人の美しい娘に出会いました。
八岐大蛇と櫛名田比売
老夫婦は、
足名椎（あしなづち）
手名椎（てなづち）
といい、娘は櫛名田比売（くしなだひめ）といいました。
二人にはもともと八人の娘がいました。
しかし、毎年「八岐大蛇」という巨大な怪物が現れ、娘を一人ずつ食べてしまったのです。
そして、とうとう最後に残った櫛名田比売の番がやって来ました。
八岐大蛇は八つの頭と八つの尾を持ち、その身体には苔や木が生え、八つの谷と八つの峰にまたがるほど巨大だったと描かれています。
目は赤く、腹からは血がにじんでいたとされる恐ろしい怪物です。
須佐之男命の八岐大蛇退治
須佐之男命は櫛名田比売との結婚を条件に、八岐大蛇を退治することを約束します。
そして櫛名田比売を「湯津爪櫛（ゆつつまぐし）」という櫛の姿に変え、自分の髪に挿して守りました。
続いて老夫婦に強い酒を造らせます。
八つの門を作り、それぞれに酒を満たした器を置きました。
やって来た八岐大蛇は、八つの頭をそれぞれ酒の器へ入れて飲み始めます。
やがて酔いつぶれて眠ってしまいました。
その隙を狙い、須佐之男命は剣で八岐大蛇を斬り刻み、ついに退治します。
八岐大蛇の尾から「草薙剣」が現れる
須佐之男命が八岐大蛇の尾を斬っていると、持っていた剣の刃が欠けました。
不思議に思って尾を切り開くと、中から一本の立派な剣が現れます。
これが「天叢雲剣（あめのむらくものつるぎ）」です。
須佐之男命は、
「これは不思議な剣だ」
として、高天原の天照大御神へ献上しました。
この剣は後に「草薙剣（くさなぎのつるぎ）」と呼ばれるようになります。
草薙剣は、
八咫鏡
八尺瓊勾玉
草薙剣
からなる「三種の神器」の一つです。
高天原で姉を困らせた須佐之男命が、地上で怪物を退治し、そこで手に入れた神剣を姉へ献上するというところも興味深い物語です。
櫛名田比売と結婚する
八岐大蛇を退治した須佐之男命は、約束通り櫛名田比売と結婚します。
そして夫婦で暮らす場所を求め、出雲の須賀（すが）へ向かいました。
その土地に着いた須佐之男命は、
「ここへ来ると私の心は清々しい」
と感じ、宮を建てたとされています。
このとき詠んだとされるのが、
「八雲立つ 出雲八重垣 妻籠みに
八重垣作る その八重垣を」
という歌です。
『古事記』に記された最初の和歌として知られています。
大国主命とはどんな関係？
須佐之男命は、大国主命（おおくにぬしのみこと）の神話とも深くつながっています。
『古事記』の系譜では、須佐之男命と櫛名田比売から生まれた八島士奴美神（やしまじぬみのかみ）から何代かを経て、大国主命へとつながります。
つまり、『古事記』では大国主命は須佐之男命の直接の息子ではなく、その子孫です。
大国主命が八十神たちから逃れて「根之堅洲国」へ向かったとき、そこには須佐之男命がいました。
大国主命に過酷な試練を与える
根之堅洲国で、大国主命は須佐之男命の娘・須勢理毘売命（すせりびめのみこと）と出会い、二人は惹かれ合います。
ところが須佐之男命は、大国主命に次々と恐ろしい試練を与えます。
蛇がいる部屋へ寝かせる。
ムカデや蜂のいる部屋へ入れる。
野原へ放った鏑矢を取りに行かせ、その周囲へ火を放つ。
大国主命は何度も命を落としかけますが、須勢理毘売命などの助けを受けながら試練を乗り越えていきます。
最後には大国主命が須勢理毘売命を連れて逃げ出し、須佐之男命の太刀や弓矢なども持ち出します。
須佐之男命が大国主命を認める
逃げる大国主命を須佐之男命は追いかけます。
しかし黄泉比良坂（よもつひらさか）まで来ると、須佐之男命は大国主命に向かって、その太刀と弓矢を使って八十神を追い払い、国を治めるよう告げます。
そして大国主命という名で、須勢理毘売命を妻として立派な宮殿を建てるよう言い渡します。
ここから大国主命による国造りの物語へとつながっていきます。
須佐之男命は大国主命を苦しめる恐ろしい存在であると同時に、最後にはその力を認め、地上を治める存在として送り出す役割も担っているのです。
須佐之男命は何の神様？
須佐之男命は、一つの言葉だけでは説明しにくい神様です。
高天原では、制御できないほど激しい力を持つ「荒ぶる神」。
出雲では、八岐大蛇を倒して女性を救う英雄。
さらに疫病や災厄を防ぐ神としても信仰され、後世には牛頭天王（ごずてんのう）などの信仰とも結びついていきました。
そのため、
厄除け
疫病除け
災難除け
開運
縁結び
夫婦円満
家内安全
など、幅広い御神徳を持つ神として信仰されています。
祇園信仰と須佐之男命
須佐之男命を祀る神社として有名なのが、京都の八坂神社です。
八坂神社の主祭神は素戔嗚尊（すさのをのみこと）です。
ただし、八坂神社では古くから須佐之男命だけが現在と同じ形で祀られていたわけではありません。
神仏習合の時代には「牛頭天王」が祇園社の中心的な神として信仰されていました。
明治時代の神仏分離によって、牛頭天王と習合していた須佐之男命が祭神として前面に出るようになります。
現在でも八坂神社の祇園祭には、疫病や災厄を鎮める祇園信仰の歴史を見ることができます。
須佐之男命を祀る神社
須佐之男命は全国各地で祀られています。
特に、
八坂神社
須佐神社
氷川神社
八雲神社
津島神社
など、須佐之男命やその信仰と深く関係する神社が各地に存在します。
埼玉県を中心に数多く鎮座する氷川神社も須佐之男命との関係が深く、大宮氷川神社では須佐之男命、稲田姫命、大己貴命が祀られています。
須佐之男命の別名
須佐之男命は、『古事記』『日本書紀』や神社によってさまざまな漢字で表記されます。
代表的なものには、
建速須佐之男命（たけはやすさのおのみこと）
速須佐之男命（はやすさのおのみこと）
素戔嗚尊（すさのおのみこと）
素盞嗚尊（すさのおのみこと）
などがあります。
「スサノオ」という読みは同じでも、文献や神社によって表記が異なることがあります。
荒ぶる神と英雄、二つの顔を持つ神
須佐之男命の物語を最初から追っていくと、その姿が大きく変化していくことが分かります。
母を求めて泣き続ける神。
高天原で乱暴を働き、天照大御神を天岩戸へ追い込む荒ぶる神。
高天原を追放された神。
そして地上へ降りると、八岐大蛇を倒し、櫛名田比売を救う英雄となります。
さらにその系譜は大国主命へとつながり、出雲の国造りの神話へ発展していきます。
荒々しく災いを起こす力と、災いそのものを打ち破る力。
その両方を持っていることこそ、須佐之男命という神様の大きな魅力です。
日本神話の中でも特に人間らしい感情と激しさを見せながら、破壊と再生、災厄と守護という相反する性格を併せ持つ、非常に個性的な神様なのです。